मस्तानी बाजीराव बाजीराव पेशवा (1700-1740) की समकालीन

ब्राह्मण कुल के बाजीराव विवाहित थे, उनकी पत्नी का नाम काशी बाई था। उनका एक पुत्र भी था बालाजी बाजीराव, जो कालांतर में नाना साहेब के नाम से प्रसिद्ध हुए। महाराज छत्रसाल ने भले ही मस्तानी का लालन-पालन पुत्रीवत किया हो, बाजीराव की द्वितीय पत्नी बनने के बाद भी ससुराल पक्ष के लोगों ने उनका एक मुसलमान की पुत्री कहकर तिरस्कार ही किया। 1730 ईस्वी में बाजीराव ने पुणे में मस्तानी के लिये शनिवारवाड़ा भवन का निर्माण करवाकर उसे मस्तानी महल और उसके द्वार को मस्तानी दरवाजे का नाम दिया। दूसरी तरफ बाजीराव से परिवार के लोग रुष्ट होकर उन्हें एक प्रकार से पतित मानने लगे थे, क्योंकि बाजीराव माँस और मदिरा का सेवन करने लगे थे जो कि महाराष्ट्र के ब्राह्मण समाज में पूरी तरह निषेध माना जाता है। परिवार का मानना था कि यह सब मस्तानी के प्रभाव में ही हुआ। इस सन्दर्भ में श्री सरदेसाई एक प्रसंग का उल्लेख करते हुए लिखते हैं, “उस समय बाजीराव सामाजिक समालोचना का कारण बन गया था। यह संभव है कि उस समय इस संकट का तत्कालीन कारण रघुनाथराव का यज्ञोपवीत संस्कार तथा सदाशिवराव का विवाह संस्कार हो, उस समय पुरोहित लोग इन संस्कारों में बाजीराव सदृश दूषित व्यक्ति की उपस्थिति में अपना कार्य करने को तैयार न थे।”

वैसे श्री सरदेसाई इस तर्क से असहमति दर्ज करते हैं कि बाजीराव माँस एवं मदिरा का सेवन मस्तानी की संगति के कारण करते थे। वे लिखते हैं, “बाजीराव सदृश व्यक्ति जिसको एक सैनिक का जीवन व्यतीत करना पड़ता था, ब्राह्मण जाति के कठोर नियमों का पालन नहीं कर सकता था क्योंकि सभी प्रकार के लोगों से उसका स्वतंत्रतापूर्वक मिलना होता था। महाराष्ट्र के एक ब्राह्मण के संकीर्ण निषेधात्मक जीवन में ये आकस्मिक परिवर्तन स्वाभाविक एवं अनिवार्य थे क्योंकि उसको दूरस्थ प्रदेशों में प्रयाण करना होता था तथा राजपूत दरबारों के संपर्क में आना पड़ता था, जहाँ पर मदिरापान, माँसाहार तथा धूम्रपान प्रायः हुआ ही करता था।”

पारिवारिक विरोध एक समय में अपने चरम पर पहुँच गया। उस समय बाजीराव अपनी समस्त जिम्मेदारियों को भूलकर मस्तानी के साथ जीवन व्यतीत करने लगे थे। क्रोधित होकर उनके छोटे भाई चिमाजी बल्लाल भट्ट ने संन्यास लेने की घोषणा कर दी, जिसके बाद बाजीराव जैसे नींद से जागे और पूर्ववत अपनी पेशवाई संभालने लगे, लेकिन मस्तानी को उन्होंने खुद से दूर नहीं किया।

समय के साथ इस प्रेमी युगल के खिलाफ चल रहे षड्यंत्रों ने परिवार की दहलीज को लाँघकर राजनीतिक रूप धारण कर लिया। विरोधी इस प्रेम सम्बन्ध का कुत्सित प्रचार कर आम लोगों की नजर से उन्हें गिराने की कोशिश करने लगे। दोनों के बीच सम्बन्ध विच्छेद करवाने की भी कई कोशिशें हुईं। 1734 में मस्तानी ने बेटे को जन्म दिया, जिसका नाम शमशेर बहादुर रखा गया। इसी के साथ षड्यंत्रों की आग भी भड़कती चली गयी।

सन् 1739 में बाजीराव, पुणे से बाहर नासिर जंग के साथ अपने अंतिम युद्ध में व्यस्त थे। मस्तानी उनके साथ नहीं जा सकीं। चिमाजी और नाना साहब (बाजीराव और काशीबाई के पुत्र) ने मिलकर एक योजना बनायी और पूना के पार्वती बाग़ में मस्तानी को बंदी बना लिया गया। इस घटना से बाजीराव अत्यधिक दुःखी हुए और अवसादग्रस्त रहने लगे। वे पूना आकर अपनी प्रेयसी को अपने बाहुबल से मुक्त करवा सकते थे लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया क्योंकि उन्हें समाज के लोगों का क्रोध भड़क जाने का अंदेशा था।

श्री सरदेसाई लिखते हैं कि कट्टर दल मस्तानी को शायद मार ही डालना चाहता था, क्योंकि उनके अनुसार उनके कष्ट का एकमात्र कारण वही थी। उन लोगों ने राज्य के मंत्री को इस हिंसक कार्य के लिये राजा से (छत्रपति राजा शाहू‌जी) आज्ञा प्राप्त करने के लिये लिखा, परन्तु राजा अधिक बुद्धिमान था। 24 जनवरी, 1740 को गोविन्दराव (मंत्री) लिखता है ‘मस्तानी के विषय पर मैन निजी तौर पर राजा की इच्छा का पता लगा लिया है। बलपूर्वक पृथक्करण या व्यक्तिगत निरोध के प्रस्ताव के प्रति उसको गंभीर आपत्ति है। वह बाजीराव को किसी भी प्रकार अप्रसन्न किया जाना सहन नहीं करेगा क्योंकि वह उसे सदैव प्रसन्न रखना चाहता है। दोष उस महिला का नहीं है। इस दोष का निराकरण उसी समय हो सकता है जब बाजीराव की ऐसी इच्छा हो। बाजीराव की भावनाओं के विरुद्ध हिंसा प्रयोग की कैसी भी सलाह, राजा किसी भी कारण से नहीं दे सकता।”

इधर घर के बड़ों ने बाजीराव को समझाने की असफल कोशिश की। उस समय वे पुणे के निकट पटास नामक स्थान पर थे। बाजीराव मस्तानी से अलगाव के साथ ही उसे कारागार से न छुड़ा पाने के दुःख से भी व्याकुल थे।